Castanha do Brasil , Castanha do para (Bertholletia excelsa)

Propriedades Medicinais da Castanha-do-Brasil (Bertholletia excelsa): Revisão e Aplicações Terapêuticas

Resumo

A castanha-do-brasil, também conhecida como castanha-do-pará (Bertholletia excelsa), é uma semente oleaginosa rica em nutrientes e compostos bioativos com propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e cardioprotetoras. Este artigo revisa a composição química da castanha-do-brasil, destacando seu alto teor de selênio, ácidos graxos insaturados, proteínas e polifenóis, e explora suas aplicações terapêuticas, incluindo o papel na saúde cardiovascular, na prevenção do câncer e no suporte ao sistema imunológico.

Palavras-chave: Bertholletia excelsa, castanha-do-brasil, selênio, propriedades medicinais, antioxidantes.

1. Introdução

A castanha-do-brasil (Bertholletia excelsa), conhecida internacionalmente como "Brazil nut", é uma semente nativa da região amazônica e uma das principais exportações do Brasil. A árvore, que pode alcançar até 50 metros de altura, é conhecida por sua longevidade e pela produção de frutos grandes e lenhosos que contêm entre 10 a 25 sementes, popularmente chamadas de castanhas. A castanha-do-brasil é amplamente consumida tanto por seu sabor agradável quanto por suas propriedades nutricionais e medicinais.

2. Composição Química

A castanha-do-brasil é notável por sua riqueza em nutrientes, especialmente selênio, um mineral essencial com poderosas propriedades antioxidantes. Além do selênio, as castanhas são ricas em ácidos graxos insaturados, proteínas, fibras, vitaminas (como a vitamina E) e polifenóis. A composição de ácidos graxos é predominantemente de ácidos graxos monoinsaturados e poli-insaturados, que são benéficos para a saúde cardiovascular.

2.1. Selênio

O selênio é um dos componentes mais destacados da castanha-do-brasil, com uma única semente contendo uma quantidade significativa desse mineral. O selênio atua como um cofator essencial para a enzima glutationa peroxidase, que é crucial para a defesa antioxidante do organismo e para a prevenção de danos celulares.

2.2. Ácidos Graxos

A castanha-do-brasil é rica em ácidos graxos monoinsaturados (principalmente ácido oleico) e poli-insaturados (como ácido linoleico), que contribuem para a redução dos níveis de colesterol LDL (colesterol "ruim") e aumento do colesterol HDL (colesterol "bom"), promovendo a saúde cardiovascular.

2.3. Polifenóis e Outros Compostos Bioativos

Os polifenóis presentes na castanha-do-brasil, como o ácido elágico, possuem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Além disso, compostos como a vitamina E atuam na proteção contra o estresse oxidativo, reforçando a saúde celular e prevenindo doenças crônicas.

3. Propriedades Medicinais e Aplicações Terapêuticas

3.1. Atividade Antioxidante e Prevenção de Doenças Crônicas

O alto teor de selênio e polifenóis confere à castanha-do-brasil uma potente atividade antioxidante. Essa propriedade é essencial na neutralização de radicais livres e na redução do estresse oxidativo, que está associado ao desenvolvimento de doenças crônicas como câncer, diabetes e doenças neurodegenerativas. Estudos sugerem que a suplementação com castanha-do-brasil pode aumentar a capacidade antioxidante do corpo, reduzindo os marcadores de estresse oxidativo.

3.2. Saúde Cardiovascular

Os ácidos graxos insaturados, combinados com o selênio e os polifenóis, tornam a castanha-do-brasil benéfica para a saúde cardiovascular. A ingestão regular da castanha tem sido associada à redução dos níveis de colesterol LDL e à melhoria da função endotelial, o que pode diminuir o risco de aterosclerose e outras doenças cardiovasculares.

3.3. Prevenção do Câncer

O selênio tem um papel importante na prevenção do câncer, devido à sua capacidade de proteger as células contra mutações genéticas e reduzir a inflamação crônica, que é um dos fatores de risco para o desenvolvimento de câncer. Estudos epidemiológicos indicam que uma maior ingestão de selênio pode estar associada a um menor risco de câncer de próstata, pulmão e outros tipos de câncer.

3.4. Suporte ao Sistema Imunológico

O selênio também é fundamental para a função imunológica. Ele regula a resposta imune e promove a produção de células de defesa, como linfócitos e macrófagos. A ingestão adequada de selênio através da castanha-do-brasil pode, portanto, fortalecer o sistema imunológico e melhorar a resistência a infecções.

4. Considerações sobre o Consumo

Apesar dos benefícios, o consumo de castanha-do-brasil deve ser moderado, devido ao risco de selênio em excesso, que pode levar à selenose, uma condição tóxica que causa sintomas como náuseas, problemas gastrointestinais, queda de cabelo e fadiga. A recomendação geralmente é de uma a duas castanhas por dia, o que é suficiente para atingir a ingestão diária recomendada de selênio.

5. Conclusão

A castanha-do-brasil (Bertholletia excelsa) é uma semente com um perfil nutricional e medicinal excepcional, oferecendo benefícios significativos para a saúde cardiovascular, prevenção do câncer, suporte ao sistema imunológico e proteção contra o estresse oxidativo. No entanto, devido ao seu alto teor de selênio, é importante consumir a castanha com moderação para evitar possíveis efeitos adversos. O crescente corpo de pesquisas sobre os benefícios da castanha-do-brasil continua a destacar sua importância na dieta e na prevenção de doenças crônicas.

Referências

1. Cardoso, B. R., et al. (2017). Brazil nuts: Nutritional composition, health benefits and safety aspects. Food Research International, 100, 9-18.
2. Colpo, E., et al. (2014). Consumption of Brazil nuts with high selenium levels increased the activity of thioredoxin reductase and decreased the levels of oxidative damage in human erythrocytes. Nutrition Research, 34(1), 68-73.
3. Thomson, C. D., & Robinson, M. F. (2017). The role of selenium in thyroid hormone metabolism and effects of selenium supplementation in animal and human studies. Nutrition Reviews, 55(3), 398-406.