Bertalha (Basella alba)

Propriedades Medicinais e Nutricionais da Bertalha (Basella alba): Revisão Científica

Resumo

A bertalha (Basella alba), também conhecida como espinafre-indiano ou espinafre-de-malabar, é uma planta trepadeira comumente cultivada em regiões tropicais e subtropicais. Valorizada tanto por seu uso culinário quanto medicinal, a Basella alba é rica em nutrientes como vitaminas, minerais, fibras e compostos bioativos, incluindo flavonoides e betacarotenoides. Este artigo revisa a composição nutricional da bertalha e suas propriedades medicinais, incluindo suas atividades antioxidante, anti-inflamatória, antimicrobiana e seu potencial na promoção da saúde ocular e digestiva.

Palavras-chave: Basella alba, bertalha, propriedades medicinais, composição nutricional, antioxidantes.

1. Introdução

A bertalha (Basella alba), pertencente à família Basellaceae, é uma planta herbácea perene que se destaca por seu crescimento vigoroso e folhagem suculenta. Nativa da Índia e de outras regiões tropicais da Ásia, a bertalha é amplamente cultivada em várias partes do mundo, incluindo África e América Latina, onde é consumida como verdura e usada na medicina tradicional. Este artigo explora a composição nutricional da Basella alba e os benefícios medicinais associados ao seu consumo.

2. Composição Nutricional

A Basella alba é uma fonte rica de nutrientes essenciais e fitoquímicos, contribuindo significativamente para uma dieta equilibrada. Sua composição inclui:

• Vitaminas: A bertalha é rica em vitaminas A, C, e algumas do complexo B, como folato (B9) e riboflavina (B2).
• Minerais: A planta contém minerais importantes, como ferro, cálcio, magnésio e potássio.
• Fibras: Com um alto teor de fibras dietéticas, a bertalha é benéfica para a saúde digestiva e o controle do peso.
• Compostos Bioativos: A Basella alba é rica em betacarotenoides, flavonoides, saponinas, e compostos fenólicos, que contribuem para suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.

3. Propriedades Medicinais e Aplicações Terapêuticas

3.1. Atividade Antioxidante

A Basella alba contém uma alta concentração de betacaroteno, vitamina C e flavonoides, que são conhecidos por suas propriedades antioxidantes. Esses compostos ajudam a neutralizar os radicais livres no corpo, protegendo as células do estresse oxidativo e reduzindo o risco de doenças crônicas, como câncer e doenças cardiovasculares.

3.2. Propriedades Anti-inflamatórias

Os flavonoides e compostos fenólicos presentes na bertalha têm demonstrado atividade anti-inflamatória, tornando a planta útil no manejo de condições inflamatórias crônicas, como artrite e doenças inflamatórias intestinais. Estudos indicam que esses compostos podem inibir a produção de mediadores pró-inflamatórios, como as citocinas, contribuindo para a redução da inflamação.

3.3. Saúde Ocular

Devido ao seu alto teor de betacaroteno, um precursor da vitamina A, a bertalha é benéfica para a saúde ocular. A vitamina A é essencial para a manutenção da visão saudável, especialmente na prevenção de doenças oculares como a cegueira noturna e a degeneração macular relacionada à idade.

3.4. Benefícios Digestivos

A alta concentração de fibras dietéticas na bertalha promove a saúde digestiva, ajudando na prevenção de constipação e melhorando a motilidade intestinal. Além disso, as saponinas presentes na planta possuem propriedades que podem ajudar a regular a secreção de ácido gástrico, protegendo a mucosa gástrica e prevenindo úlceras.

3.5. Propriedades Antimicrobianas

Estudos preliminares sugerem que os extratos de Basella alba possuem propriedades antimicrobianas, eficazes contra uma variedade de patógenos, incluindo bactérias gram-positivas e gram-negativas. Essas propriedades são atribuídas principalmente às saponinas e compostos fenólicos presentes na planta.

4. Uso Tradicional e Aplicações Culinárias

Na medicina tradicional, a bertalha é utilizada no tratamento de uma variedade de condições, incluindo distúrbios digestivos, problemas de pele e como um tônico geral. Na culinária, suas folhas e talos são usados em sopas, saladas e pratos refogados, especialmente em cozinhas asiáticas e africanas. O consumo regular de bertalha é incentivado devido ao seu perfil nutricional equilibrado e seus benefícios para a saúde.

5. Considerações sobre o Consumo e Segurança

A bertalha é geralmente segura para consumo como parte de uma dieta regular. No entanto, deve-se evitar o consumo excessivo de folhas cruas, pois podem conter quantidades elevadas de oxalatos, que em excesso podem interferir na absorção de cálcio e contribuir para a formação de cálculos renais em pessoas predispostas. O cozimento da planta pode ajudar a reduzir o teor de oxalatos.

6. Conclusão

A bertalha (Basella alba) é uma planta altamente nutritiva e medicinalmente valiosa, oferecendo uma ampla gama de benefícios para a saúde, incluindo propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, digestivas e antimicrobianas. Seu consumo regular pode contribuir significativamente para a prevenção de doenças crônicas e a promoção do bem-estar geral. Com base nas evidências científicas e no uso tradicional, a Basella alba representa uma adição importante à dieta, especialmente em regiões onde está amplamente disponível.

Referências

1. Mishra, A., et al. (2011). Nutritional composition and antioxidant activity of Basella alba leaves. International Journal of Vegetable Science, 17(4), 320-331.
2. Kumar, S., & Narayan, A. (2015). Medicinal properties of Basella alba L.: A review. Journal of Pharmacognosy and Phytochemistry, 4(1), 1-5.
3. Saravanan, R., & Parimelazhagan, T. (2014). Antimicrobial and anti-inflammatory activities of different extracts of Basella alba. International Journal of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences, 6(2), 352-357.